Mレンズの性能比較

　「ズミルックスM f1.4/50mm ASPH.」のルーツは1936年の「クセノン f1.5/50mm」にさかのぼる。当時はまだ開放F1.4ではなく開放F1.5だった。1949年にクセノンを改良した「ズマリット f1.5/50mm」にモデルチェンジ。1959年、ついにF1.4になった初代「ズミルックス f1.4/50mm」が登場する。ここからF1.4のレンズは、基本的にズミルックスと呼ばれる。1961年には光学系を変更した2代目に。そして最短撮影距離が1mから0.7mになるなど改良が行われた3代目を経て、2004年に非球面レンズやフローティング機構を搭載した現行モデルの「ズミルックスM f1.4/50mm ASPH.」になる。どのモデルもライカらしい歴史を持ち、時代にマッチした最高のレンズを製造し続けている姿がうかがえる。

　いよいよ撮り比べだ。カメラは「ライカM11」を使用。フィルムモードはスタンダード、ホワイトバランスはオートに設定した。同条件での比較では人物を撮影。アポ・ズミクロンとズミクロンは絞りをF2、F4、F8に設定。ズミルックスはそれにF1.4を加え、それぞれ順光と逆光で撮影した。

　順光の絞り開放(F2、F1.4)はどれもクリアな写りだ。その中でもひと際高い解像力を持つのがアポ・ズミクロン。まつ毛や髪の毛の1本1本までシャープに再現している。逆にズミクロンはアポ・ズミクロンほどの解像力は持たない。しかし柔らかい描写はこのレンズならではの味わいがある。ズミルックスは他より1段明るいこともあり、大きなボケが楽しめる。F1.4の描写は十分高い解像力だが柔らかさも持ち、雰囲気のある写り。F2に絞ると、アポ・ズミクロンに迫る解像力が得られる。

　絞りF4も、やはりアポ・ズミクロンのシャープさが際立つ。しかしボケは硬くならず、自然な立体感だ。ズミクロンは解像力こそアポ・ズミクロンに及ばないものの、柔らかで自然なボケが楽しめるレンズだ。そしてズミルックスはアポ・ズミクロン並みの解像力。ボケ味も含め、どちらで撮ったか区別できないほど似ている。

　絞りF8では、3本とも似た印象だ。わずかにズミクロンの解像力が低いが、滑らかな階調を感じる。またズミクロンは他の2本と比べ、F値に関わらずわずかに青みに寄った色調だ。そのせいか、すっきりした印象を持つ。アポ・ズミクロン、ズミルックスは共に細かい部分までしっかり解像する。

　それぞれのレンズの絞り開放では、やはりアポ・ズミクロンの解像力が最も高い。ズミルックスも1段明るいF1.4ながら高い解像力だ。ズミクロンは解像力こそ他の2本に及ばないが、優しい雰囲気を感じさせる。またズミルックスをF2に絞ると、アポ・ズミクロン並みのシャープな描写。ボケはやはりズミルックスのF1.4が大きく、人物が浮かび上がってくるようだ。F2のボケはどれも似た傾向だが、ズミクロンはクラシカルなボケ味。いわゆるオールドレンズが好みの人に向いている。ズミルックスのボケが最も柔らかく、アポ・ズミクロンは解像力が高いもののボケ味も優秀だ。

●順光比較作例（絞りF4）

　3本ともシャープだが、やはりアポ・ズミクロンとズミルックスの解像力の高さが目立つ。ただズミクロンは、その分まったりした写り。人物の肌を滑らかに表現できている。ボケは3本ともよく似ている。どれもライカのレンズらしい描写と言える。強いて言えば、ハイライトのボケはズミルックスが硬く、次いでズミクロン。アポ・ズミクロンが最も柔らかい。

●順光比較作例（絞りF8）

　ここまで絞ると、3本の描写の差はほぼない。やはりアポ・ズミクロンとズミルックスは解像力が非常に高いが、ズミクロンもよほど拡大して比較しない限りほぼ変わらない。どれもシャープな写りだ。ボケも区別つかないほど似ている。背景の木の枝のボケ具合もほぼ同じ。順光で絞り込んだ撮影では、3本どれを選んでも同様の仕上がりが得られる。

　逆光でも同様の撮影を行った。撮影したのは12月中旬。日中でも低い位置から射るように照らす冬の光は、レンズにはとても厳しい条件だ。そうした中でも、アポ・ズミクロンとズミルックスは、絞り開放からコントラストの高い描写が得られた。ズミクロンの絞りF2はフレアが出ている。とはいえ、それが逆に味わいのある仕上がりだ。シネマでもあえてフレアやゴーストを出して雰囲気を出す表現があるため、一概にフレアが悪とは言えない。ズミルックスはF1.4まであるため、他の2本より大きなボケが楽しめる。解像力のアポ・ズミクロン、雰囲気のズミクロン、ボケのズミルックス、と言えそうだ。

　絞りF4の比較で注目なのが、アポ・ズミクロンのボケだ。他の2本のボケがやや硬くなったのに対し、アポ・ズミクロンはハイライトのボケが角張らず、柔らかいボケ味を持つ。アポ・ズミクロンと言うと解像力ばかりがクローズアップされがちだが、実は自然なボケ味も魅力なのだ。ズミクロンのF4はフレアが消え、クリアな描写になった。

　絞りF8のボケの傾向は、3本ともほぼ同じだ。レンズによってボケのバラつきが抑えられているのは、ライカのレンズ設計に一貫性があることがうかがえる。

●逆光比較作例（絞り開放～F2）

　冬の光は低くて強く、レンズには非常に厳しい。すぐわかるのが、ズミクロンのフレア。他の2本より基本設計が古いのを感じる。しかし、それが光を感じさせ、空気感を演出するのに向いている。そしてアポ・ズミクロンは逆光に強く、高い解像力とクリアな描写が味わえる。ボケもズミクロンより柔らかい。ズミルックスも同様にヌケの良い描写だ。やはりF1.4のボケは大きく、アポ・ズミクロンやズミクロンでは得られないボケの表現ができる。F2に絞るとハイライトのボケがやや角張るものの、柔らかさを持ったボケだ。高い解像力と柔らかいボケのアポ・ズミクロン、クラシカルな雰囲気を持つズミクロン、シャープさと大きなボケを味わえるズミルックスと言える。

●逆光比較作例（絞りF4）

　F4に絞ると、ズミクロンもフレアが消え、アポ・ズミクロン、ズミルックスと見分けがつかないほどの描写になった。解像力も3本とも申し分ない。背景の花壇の花を見ると、ボケの傾向もほぼ同じだ。ただズミクロンとズミルックスは絞り羽根の影響により、ハイライトが角張っている。特にズミルックスは目立ちやすい。アポ・ズミクロンは円形に近く、自然なボケ味だ。

●逆光比較作例（絞りF8）

　F8まで絞ると、順光と同じく3本とも見分けられないほど似た描写になる。ボケ味もほぼ変わらない。強いて言えば、アポ・ズミクロンとズミクロンのコントラストが高く、ズミルックスよりメリハリを感じる。とはいえ、その差はごくわずかだ。どれを選んでもライカの写りが楽しめる。あとは絞りを開けたときの描写の違いで、好みのレンズを選ぶと良いだろう。

　ライカユーザーにはモノクロームの作品を発表する人も多い。長い歴史を持つライカはモノクロームへの造詣も深く、モノクローム撮影専用機があるのもその現れだ。そこで「ライカM11」のフィルムモードをモノクロに設定し、3本のレンズをモノクロームでの階調再現を比較してみた。光は明暗の差がわかるように斜光、絞りはF5.6に統一した。

　結果は3本のレンズ共に甲乙つけがたいほど近い仕上がりだ。ただし木の塀を見ると、ズミクロンがわずかに明暗の差が少なく、柔らかいように見える。またズミルックスは最も明暗の差が大きく見える。アポ・ズミクロンはその中間だ。この日は雲ひとつない快晴だったので、レンズの描写の違いだろう。どのレンズを使っても、モノクロームでは良好な結果になった。

●モノクローム比較（絞りF5.6）

　モノクロームの階調再現はどうなのか、「ライカM11」のモノクロモードで比べてみた。絞りはF5.6に設定。ハイライトとシャドーの階調がわかりやすいようにサイド光で撮影した。結果は、絞っているからか、ほとんど差がない。ズミクロンがわずかだがシャドーが明るく、階調が出やすいように見える。トラディショナルなライカの描写という印象だ。モノクローム派は、ズミクロンに注目してもよいだろう。もちろんアポ・ズミクロンやズミルックスでもキリッとしたモノクローム写真が楽しめる。

　この3本の選び方は、解像力重視なら間違いなくアポ・ズミクロンだ。歴代のズミクロンは絞りを開けても絞っても安定した描写が持ち味だが、アポ・ズミクロンはそれを極めて高い次元で実現している。特に「ライカM11」や「ライカM10-R」など4000万画素を超える機種では、アポ・ズミクロンのポテンシャルが一層感じられるはずだ。

　トラディショナルなライカらしい味わいが好みならズミクロンがおすすめ。強い逆光ではフレアが出やすいものの、それがその場の空気感に繋がっていく。「ウル・ライカ」から100年以上を誇るライカの歴史が堪能できる写りだ。

　大きなボケを生かしたいならF1.4のズミルックス。アポ・ズミクロンとズミクロンのF2と比べて、1段分のアドバンテージは大きい。しかもアポ・ズミクロンに迫る高い解像力も併せ持ち、高画素機でも安心して使える描写力が楽しめる。また暗所でもF1.4の明るさが強い武器となるのは言うまでもない。

　アポ・ズミクロン、ズミクロン、ズミルックス、どれを選んでもライカだからこその描写が得られる。あとは自分の好みで選んでほしい。

●自由作例：アポ・ズミクロンM f2/50mm ASPH.

●自由作例：ズミクロンM f2/50mm

●自由作例：ズミルックスM f1.4/50mm ASPH.